Nyeri Sendi pada Hewan Lansia: Tanda yang Sering Terlewat dan Cara Meringankannya

Kucing saya dulu selalu melompat ke atas lemari setiap pagi. Suatu hari lompatan itu berhenti. Dia berjalan pelan, tidur di lantai, dan mulai menghindari tangga. Saya sempat menganggapnya cuma malas karena sudah tua. Padahal itu nyeri sendi, dan kucing memang jago menyembunyikan rasa sakit.

Nyeri sendi atau osteoarthritis dialami sebagian besar hewan peliharaan yang sudah berumur. Kucing di atas 12 tahun hampir semuanya punya tanda kerusakan sendi, dan anjing di atas 8 tahun juga mayoritas mengalaminya. Masalahnya, hewan tidak mengeluh seperti manusia. Tugas kita memerhatikan perubahan kecil dalam kebiasaan mereka. Kalau kamu baru mulai mendampingi hewan tua, baca dulu Panduan Lengkap Hewan Lansia sebagai dasarnya, lalu lanjut ke artikel ini untuk urusan sendi secara khusus.

Di ujung setiap tulang ada tulang rawan, lapisan licin yang bikin sendi bergerak mulus tanpa gesekan. Seiring umur, lapisan ini menipis dan aus. Tulang mulai bergesekan dengan tulang, sendi meradang, dan muncul rasa sakit yang bikin hewan enggan bergerak. Kondisi ini tidak bisa dibalik, tapi bisa diperlambat dan dikelola.

Beberapa hal mempercepat keausannya. Berat badan berlebih menekan sendi terus-menerus, terutama pinggul dan lutut. Cedera lama seperti patah tulang atau ligamen robek juga sering berubah jadi artritis di masa tua. Ras besar seperti Golden Retriever, Labrador, dan German Shepherd lebih cepat kena di pinggul dan siku, sementara kucing gemuk, Persia, dan Maine Coon rawan di punggung dan lutut.

Kucing jarang pincang kelihatan jelas. Mereka justru mengurangi aktivitas: berhenti melompat ke tempat favorit, lebih banyak tidur, malas grooming sampai bulu di punggung bawah kusam dan berketombe. Ada juga yang jadi galak saat disentuh atau buang air di luar litter box karena susah mengangkat kaki masuk. Semua itu sering disalahartikan sebagai kebiasaan tua.

Anjing biasanya lebih ketara. Kaku dan pincang saat baru bangun tidur, lalu membaik setelah jalan beberapa langkah. Susah naik tangga atau naik ke mobil. Enggan diajak jalan jauh yang dulu dia suka. Sering menjilati sendi tertentu sampai bulunya basah. Kalau kamu lihat pola seperti ini, catat kapan munculnya dan bagian tubuh mana yang kena.

Setiap kilo berlebih menambah tekanan besar ke sendi. Menurunkan berat badan hewan lansia sering memberi efek lebih cepat daripada suplemen apa pun. Kalau hewanmu kelebihan berat, ubah porsi dan pilih pakan khusus. Untuk kucing, baca Obesitas pada Kucing: Penyebab, Risiko, dan Cara Menurunkan Berat Badan. Nutrisi untuk usia tua juga beda dari hewan muda, jadi sesuaikan dengan Makanan Kucing Senior atau Makanan Anjing Senior.

Perubahan kecil di rumah sangat membantu hewan yang sendinya nyeri. Kasur ortopedi berbahan memory foam menopang tubuh dan mengurangi tekanan di titik sendi. Pasang ramp atau tangga kecil supaya kucing dan anjing kecil tetap bisa naik sofa atau kasur tanpa melompat. Naikkan mangkuk makan dan minum setinggi dada supaya mereka tidak menunduk terlalu lama.

Lantai licin adalah musuh hewan lansia. Tambah karpet atau mat anti-selip di jalur yang sering mereka lewati. Untuk kucing, ganti litter box dengan yang sisinya rendah supaya mudah dimasuki. Potong kuku rutin dan sisir bulu di bagian punggung bawah yang sudah tidak bisa mereka jangkau sendiri.

Hewan yang nyeri sendi tetap perlu gerak, tapi porsinya dipecah. Jalan pendek tiga-empat kali sehari lebih baik daripada satu jalan jauh. Untuk anjing yang suka air, berenang melatih otot tanpa membebani sendi. Untuk kucing, ajak main pendek dengan mainan favoritnya selama beberapa menit, jangan dipaksa.

Kompres hangat di sendi yang kaku selama 10-15 menit bisa meredakan rasa tidak nyaman, terutama pagi hari. Pastikan suhunya hangat nyaman, bukan panas, dan bungkus dengan kain supaya tidak langsung kena kulit.

Suplemen sendi tidak menyembuhkan artritis, tapi banyak yang membantu menjaga sisa tulang rawan dan meredakan peradangan. Yang paling umum adalah glukosamin dan kondroitin, biasanya dikombinasikan dalam produk seperti Cosequin, Synoquin, atau Flexadin. Ada juga asam lemak omega-3 dari minyak ikan salmon yang sifatnya antiradang, serta green-lipped mussel seperti yang ada di Antinol.

Efek suplemen baru terasa setelah dipakai rutin empat sampai delapan minggu, jadi jangan berhenti karena seminggu belum ada perubahan. Tetap konsultasikan pilihan dan dosisnya ke dokter hewan, terutama kalau hewanmu sedang minum obat lain.

Kalau perubahan di rumah dan suplemen belum cukup, dokter hewan punya opsi lebih kuat. Obat antiradang nonsteroid (NSAID) khusus hewan seperti meloxicam sangat membantu, tapi biasanya butuh cek darah dulu untuk memastikan ginjal dan hatinya sehat. Ada juga suntikan pelindung tulang rawan seperti Adequan, terapi laser, fisioterapi, sampai akupunktur yang kini makin banyak klinik hewan menyediakannya.

Bawa hewanmu ke dokter hewan kalau pincangnya tidak hilang setelah istirahat, dia berhenti makan atau minum, mengeong atau merintih saat disentuh di bagian sendi, atau tiba-tiba tidak mau berdiri sama sekali. Nyeri sendi yang dibiarkan lama bisa bikin otot mengecil dan hewan jadi makin sulit bergerak, jadi makin cepat ditangani makin baik.

Mulai hari ini, amati cara hewanmu bangun tidur, naik tangga, dan melompat. Tulis perubahan sekecil apa pun yang kamu lihat, lalu tunjukkan ke dokter hewan di kunjungan berikutnya. Deteksi dini membuat perbedaan besar antara hewan lansia yang meringkuk kesakitan dan yang tetap nyaman bergerak sampai akhir.